中国海洋大学是一所以海洋和水产学科为特色，包括理学、工学、农学、医（药）学、经济学、管理学、文学、法学、教育学、历史学等学科门类较为齐全的教育部直属重点综合性大学，是国家“985 工程”和“211工程”重点建设高校之一。校训是海纳百川，取则行远。
中国海洋大学的前身是私立青岛大学，始建于 1924 年。后经国立青岛大学、国立山东大学、山东大学等几个时期的变迁，于 1959 年发展成为山东海洋学院， 1960 年 10 月被中共中央确定为全国 13 所重点综合大学之一， 1988 年更名为青岛海洋大学，校名为邓小平同志题写。 2002 年 10 月经国家教育部批准更名为中国海洋大学。
学校以培养德智体美全面发展，具有民族精神和社会责任感、具有国际视野和合作竞争意识、具有科学精神和人文素养、具有创新意识和实践能力的高素质创新型人才为目标，以造就国家海洋事业的领军人才和骨干力量为自己的特殊使命。学校遵循“通识为体，专业为用”的本科教育理念，实行“有限条件的自主选课制”和“学业识别与毕业专业识别确认制”为核心的本科教学运行管理体系。目前，有国家级特色专业建设点7个、国家级精品课程10门、国家级教学团队3个、国家级实验教学示范中心建设单位3个、国家级人才培养模式创新区2个。现有在册各类学生30000余人，其中全日制博士、硕士研究生6600余人（其中博士研究生1400余人）、本科生14700余人、留学生1100余人、继续教育生8300余人。到目前为止，学校毕业生中已有9位成为中国科学院或中国工程院院士；中国第一次南极考察的75位科学家中一半以上是学校毕业生；中国第一个登上南极的科学家是校友董兆乾；中国第一个徒步考察南极的科学家是校友蒋家伦；中国第一个南北两极都登上的科学家是校友赵进平。
学校拥有一支结构相对合理、学科领域覆盖较全的师资队伍。现有教职工2700余人，其中专任教师1350余人，博士生导师340人，45岁以下教师占教师总数约80%，近90%的教师具有研究生学历，其中54%的教师具有博士学位，重点学科具有博士学位的教师比例达到 85%，教师中有一年以上在校外学习和研究经历的占教师总数的70%，师资队伍的年龄结构、学历结构和学缘结构得到进一步优化，名列部属高校前茅。有一批国内外知名专家、学者在校治学执教：其中中国科学院院士3人、中国工程院院士5人，“长江学者”15人，山东省“泰山学者”特聘教授10人，“筑峰人才工程”、“绿卡人才工程”、“繁荣才工程”岗位教授15人，国家级有突出贡献的中青年专家 9 人，973计划项目首席科学家5人，国家基金委创新研究群体1个，国家杰出青年基金获得者 13人，享受国务院政府特殊津贴专家 103人，入选中组部“千人计划”1人，入选国家“百千万人才工程”一二层次9人，入选教育部新（跨）世纪人才68人，中国青年科学家奖 1 人。中国当代著名作家王蒙担任顾问、教授、文学与新闻传播学院名誉院长，原国家海洋局局长王曙光受聘海大顾问、教授、海洋发展研究院院长，著名画家范曾担任人文社会科学研究院院长，6位诺贝尔奖获得者受聘为名誉教授，9位知名作家受聘为“驻校作家”，还有500多位国内外专家、学者组成的“客座教授团”以及来自十几个国家的40多位专家、学者组成的“海外教授团”。
